La legislazione italiana ha recepito la direttiva della Comunità Europea 98/62/CE relativa al controllo dei pericoli di incidenti rilevanti connessi con l'utilizzo di determinate sostanze pericolose con il Decreto Legislativo n. 334 del 17 Agosto 1999 e successive modifiche apportate dal D.Lgs. n. 238 del 21.11.2005, affidando al Comune l'obbligo di informare la popolazione residente nei territori che possono essere colpiti da tali incidenti. Il decreto 334/99 e successive modifiche apportate dal D.Lgs. n. 238 del 21.11.2005, si applica agli stabilimenti nei quali vengono impiegate determinate sostanze pericolose e detta disposizioni finalizzate a prevenire incidenti rilevanti connessi con l'utilizzo di tali sostanze ed a limitarne le conseguenze per l'uomo e per l'ambiente.
Per "incidente rilevante" si intende un evento quale un'emissione, un incendio o un’esplosione di grande entità, dovuto a sviluppi incontrollati, che dia luogo ad un pericolo grave, immediato o differito per la salute umana o per l'ambiente, all'interno o all'esterno dello stabilimento, e in cui intervengano una o più sostanze pericolose. Le aziende soggette al decreto citato sono classificate in base al rischio potenziale che dipende, in pratica, dalla quantità di sostanza o preparato presente. L’appartenere ad una determinata classe non significa automaticamente rappresentare un pericolo per la collettività e per l’ambiente. E’ necessario, infatti, precisare che un’azienda classificata a rischio di incidente deve rispettare precise norme tecniche nella progettazione, costruzione e manutenzione degli impianti ed è sottoposta a specifici adempimenti e controlli pubblici. Deve, inoltre, attuare adeguate misure organizzative, procedurali e di sicurezza, quali, tra le tante, l'identificazione e la verifica periodica dei rischi presenti e potenziali, l'adozione delle idonee misure di prevenzione e sicurezza, la formazione del personale, l'informazione e la predisposizione di piani di emergenza interna.