Albero alto 30-35 m, chioma densa e allungata, tronco diritto. Foglie coriacee, di colore verde cupo e lucide superiormente, più chiare e pelose inferiormente, di forma allungata e ristretta, margine a volte semplicemente ondulato, a volte decisamente inciso in modo da individuare lobi molto appariscenti.

Predilige zone a clima temperato e sufficientemente umido, tuttavia può spingersi anche nelle regioni litoranee e sublitoranee. Preferisce suoli acidi, mentre rifugge decisamente da quelli calcarei sui quali, a parità di altitudine, è sostituito dal leccio e dalla roverella. Talvolta si associa a castagno, carpino, faggio, carpinella, nocciolo e acero, e anche alle conifere, soprattutto all'abete bianco. 

Ghiande protette da una cupola estremamente caratteristica, formatada numerose brattee filiformi: nel complesso assume l'aspetto di un piccolo riccio ispido.

E' la più ornamentale delle querce caducifoglie; può essere impiegata nei parchi.  

Usato in Italia per fabbricare traversine ferroviarie, altrove esclusivamente come combustibile.