L’antica cattedrale romanica fu costruita nell’XI secolo sui resti della basilica paleocristiana di Santa Maria Maggiore. È costituita da due corpi cilindrici in pietra viva sovrapposti, dal che i bresciani le attribuirono anche il nome di "Rotonda". Fu ingrandita tra il XV e il XVI secolo, con l’aggiunta della zona presbiteriale e di due cappelle laterali. L’ingresso dall’attuale piazza Paolo VI venne aperto soltanto nel 1571 e la porta fu lavorata da Martin Bissono in marmo di Botticino. Il portale odierno, pur pregevole, è però un rifacimento settecentesco, che si rese necessario per la distruzione dell’opera originale (1708) a causa del crollo della torre che lo sovrastava

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